Thanksgiving a lieu ce 28 novembre. Souvent résumé à une dinde dorée et des réunions familiales, il cache une richesse d’histoires, de légendes et de coutumes qui méritent d’être explorées. Cette fête emblématique des États-Unis, célébrée chaque quatrième jeudi de novembre, puise ses racines dans des récits empreints de résilience, d’entraide et de gratitude. Plongeons dans les mystères et anecdotes qui rendent cette célébration si unique.
Les origines légendaires : Une rencontre improbable
En 1621, après un hiver terrifiant qui avait décimé la moitié des colons anglais du Mayflower, un festin mémorable a été organisé à Plymouth, Massachusetts. Ce repas, souvent présenté comme le premier Thanksgiving, rassemblait les Pères pèlerins et leurs voisins amérindiens, les Wampanoags.
Mais saviez-vous que cet événement aurait pu ne jamais avoir lieu sans un personnage clé : Squanto, un Amérindien de la tribu Patuxet ? Son histoire semble tout droit sortie d’un roman d’aventures : capturé par des marchands anglais, vendu comme esclave en Espagne, il fut libéré par des moines avant de retourner en Amérique. Là, il devint le guide des pèlerins, leur apprenant à cultiver le maïs et à survivre dans un environnement hostile. Sa présence a transformé une histoire de désespoir en une célébration de l’entraide.
Thanksgiving, une fête qui a failli disparaître
Pendant des siècles, Thanksgiving n’a pas été une tradition nationale. Ce n’est qu’en pleine guerre civile que le président Abraham Lincoln, sur l’insistance d’une militante nommée Sarah Josepha Hale, déclara Thanksgiving comme une fête officielle en 1863. Cette proclamation visait à unir une nation déchirée par le conflit. Ironiquement, la paix retrouvée n’empêcha pas Thanksgiving de connaître un autre épisode chaotique en 1939, lorsque Franklin D. Roosevelt tenta de changer la date pour stimuler les ventes de Noël. Résultat ? Deux Thanksgiving différents furent célébrés cette année-là dans plusieurs États !
La dinde est devenue l’emblème de Thanksgiving, mais son omniprésence est entourée de mythes. Le premier festin de 1621 aurait probablement inclus du gibier, des poissons, et des fruits de mer, plutôt que des dindes rôties. Ce n’est qu’au XIXe siècle que cet oiseau a pris sa place au centre des tables, grâce à sa taille idéale pour nourrir une famille et à sa disponibilité.
Et que dire de la fameuse tradition des pardons présidentiels ? Chaque année, une dinde est graciée par le président américain. Cette coutume humoristique remonterait à Abraham Lincoln, qui aurait épargné une dinde pour satisfaire son fils. Mais ce n’est qu’en 1989 que George H. W. Bush officialisa cette cérémonie devenue un moment emblématique.
Le défilé de Macy’s à New York : Depuis 1924, cet événement spectaculaire mêle chars colorés, ballons géants de personnages populaires et spectacles. Ce qui a commencé comme une simple célébration commerciale est devenu une institution.
Le football américain : Depuis 1876, Thanksgiving est associé à des matchs de football, une coutume initiée par des rencontres universitaires. Aujourd’hui, des millions d’Américains suivent ces matchs en dégustant leur tarte à la citrouille.
Au-delà des traditions américaines, Thanksgiving reflète un sentiment universel : la gratitude. À travers le monde, des fêtes similaires célèbrent les récoltes et les bénédictions :
- En Corée, le Chuseok est une fête des moissons honorant les ancêtres.
- Au Royaume-Uni, la Harvest Festival perpétue des coutumes liées à la récolte.
- Même dans les mythologies, l’idée de l’abondance est incarnée par la cornucopia, cette corne d’abondance remplie de fruits et de richesses.
Et en France ? Si Thanksgiving n’est pas une fête traditionnelle, elle commence à se faire une place, surtout dans les grandes villes. De nombreux expatriés américains continuent de célébrer cet événement avec des amis français, partageant des repas traditionnels de dinde et de tarte à la citrouille. Certains restaurants et traiteurs proposent des menus spéciaux pour l’occasion, et c’est aussi devenu une opportunité de découvrir ou revisiter l’art de remercier. Thanksgiving en France prend souvent une tournure conviviale, davantage axée sur l’échange culturel que sur ses racines historiques.
M.
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